Фобии - навязчивые страхи, которые человек не в силах преодолеть самостоятельно при полном понимании их нелепости, чуждости и неуместности.
Как любому живому существу, человеку свойственен инстинкт самосохранения, а, следовательно, и страх за свою жизнь, физическую сохранность, душевное спокойствие и благополучие. Здоровый, физиологический страх помогает избежать многих опасностей, заставляет удержаться от ненужного риска и безрассудных поступков. Однако, страх патологический, болезненный превращает жизнь человека в настоящее мучение. Например, разумные и понятные опасения большой высоты, заставляющие здорового человека остерегаться строительных площадок, неогороженных лестничных пролетов, отвесных скал и соблюдать необходимые меры безопасности, в случае болезни превращаются в патологический и необъяснимый страх высотных зданий, балконов и открытых окон (гипсофобия).
По некоторым данным в течение жизни около 20% людей переживают те или иные фобии. Зачастую страхи появляются у детей в 4 - 5 лет, но чаще это происходит в период полового созревания и в возрасте 20 - 25 лет.
Человеческие страхи чрезвычайно многочисленны (их более пятисот) и многообразны. В части случаев наблюдаются чрезмерные опасения, связанные с собственным здоровьем и возможностью заболеть неизлечимым заболеванием (нозофобии). В качестве примера можно привести страх сойти с ума (алиенофобия или диспсихофобия), заразиться СПИДом (спидофобия), чесоткой (акарофобия), туберкулезом (фтизиофобия), заболеть сифилисом (сифилофобия) или онкологическим заболеванием (канцерофобия). В других случаях отмечаются опасения, связанные с пространством и нахождением в различных помещениях. К ним относятся страх открытых пространств, широких улиц и площадей, толпы (агорафобия), авиаперелетов (авиафобия), закрытых помещений (клаустрофобия), глубины (батофобия), колесного транспорта и вождения автомобиля (амаксофобия). В некоторых случаях возникают страхи, связанные с пребыванием в обществе. Например, страх смутиться, покраснеть (эрейтофобия), вспотеть (гидрофобия) в присутствии других людей, показаться смешным и глупым (скоптофобия), стать источником неприятного запаха (аутомизофобия). Часть пациентов испытывают страх подавиться пищей (фагофобия), некоторые боятся числа тринадцать (трискайдекафобия), вида крови (гематофобия), острых предметов и углов (оксифобия) и т. д.
Чаще всего человек страдает одной единственной фобией (например, канцерофобией), реже отмечаются множественные страхи - панфобии (например, канцерофобия, агорафобия и гематофобия).
Фобии возникают периодически, либо сопровождают человека постоянно, временами усиливаясь или ослабевая. Иногда они исчезают бесследно, но чаще расширяются, становятся более интенсивными, множатся и появляются все в новых и новых ситуациях. Например, страх общественных выступлений постепенно перерастает в страх простого общения с людьми. Страх метро со временем распространяется на автобусы, троллейбусы и автомобили.
В тщетных попытках "победить" мучительные страхи, большинство пациентов всячески избегают "опасных" ситуаций, например, перестают пользоваться общественным транспортом, эскалаторами, прекращают общаться с людьми, не прикасаются к поручням и кнопкам лифта. Другие для "укрощения" страха выполняют различные, иногда довольно сложные действия - ритуалы. К примеру, произносят какие-то слова в определенной последовательности, бесконечно сплевывают через левое плечо, прикасаются к деревянным предметам, переступают трещинки на асфальте, подпрыгивают на одной ноге , беспрерывно моют руки и т. д.
Подобно многим психическим заболеваниям патологические страхи не поддаются самолечению. Справиться с ними возможно исключительно с помощью опытного психиатра, либо психотерапевта.
